Quão longe ficam as Highlands de Edimburgo

A Highland Boundary Fault esculpiu uma linha geológica diagonal através da Escócia há 430 milhões de anos, e essa antiga fissura ainda define onde as Terras Baixas (Lowlands) terminam e o dramático país montanhoso começa. Para os viajantes que partem de Edimburgo, cruzar esse limiar invisível acontece algures perto da cidade de Callander ou das margens do Loch Lomond, ambos acessíveis dentro de 90 minutos quando o trânsito o permite. A mudança na paisagem é imediata: as terras agrícolas ondulantes dão lugar a vales íngremes e a densidade urbana do Central Belt dissolve-se em vastas extensões de charnecas e florestas. A maioria dos visitantes que pergunta quão longe ficam as Highlands de Edimburgo está, na verdade, a perguntar quanto tempo demora a chegar aos lugares que viram em fotografias. Glen Coe, com as suas cristas recortadas e vales cinematográficos, situa-se a 193 km a noroeste da capital. O Loch Ness estende-se ao longo do Great Glen a cerca de 257 km de distância. O limite leste do Parque Nacional Cairngorms começa a cerca de 160 km para norte. Estas não são viagens curtas e as distâncias cobrem mais do que a quilometragem sugere: estradas de via única serpenteiam por terrenos onde ultrapassar é impossível, os sinais de telemóvel desaparecem por longos períodos e os postos de combustível tornam-se escassos. O corredor A9 oferece a rota mais rápida para Inverness e para o centro das Terras Altas, subindo pelos Cairngorms através de Pitlochry e Aviemore. A A82 vira para oeste através do Loch Lomond e Glen Coe em direção a Fort William, seguindo um caminho mais lento, mas cénica e historicamente mais rico. Ambas as rotas cruzam-se com dezenas de estradas secundárias que levam mais fundo na natureza, e essas estradas laterais adicionam um tempo significativo a qualquer viagem. A distância de Edimburgo a Ullapool, na costa noroeste, por exemplo, excede os 370 km e requer perto de cinco horas de condução contínua. O clima agrava a distância nas Terras Altas. As quedas de neve no inverno fecham passagens altas sem aviso prévio, e as tempestades de outono trazem uma visibilidade subitamente reduzida em secções expostas da A9. No verão, os mosquitos (midges) concentram-se perto da água e das florestas, tornando as paragens na estrada desconfortáveis sem repelente de insetos. O terreno recompensa quem começa cedo: a luz da manhã ilumina as encostas das montanhas e as estradas estreitas têm menos tráfego antes do meio-dia. Chegar às Highlands a partir de Edimburgo é simples para os padrões escoceses, mas a escala e a topografia da região exigem respeito, preparação e estimativas de tempo realistas.